1955年8月，在中南海，一份关于上将的名单在桌面上展开。查看到最后一页，基本上所有知名的军事将领都已列入名单，粟裕、陈赓、许世友、杨得志等，都是战斗力十足的英雄。他们的名字在军中响亮无比，评审的负责人罗荣桓静静地站在旁边，等待最终的决定。就在毛泽东没有立刻表示同意的情况下，他仔细审视了整个名单，反复琢磨后，突然提问：“陕北红军的代表在哪？”罗荣桓迅速翻回名单，经过搜索，却没有找到任何一个来自陕北红军的名字。毛泽东放下名单，语气严厉地说道：“上将名单中，必须有阎红彦，他是陕北红军的代表。”罗荣桓提醒说，阎红彦已经在四川担任副省长了，依规定，转到地方工作的干部不再参与授衔。但毛泽东的态度非常明确，他认为规则是死的，但人却是活的，于是下令将阎红彦调回军队。这个已经在地方上担任副省长的官员，经过一纸命令，被重新调入军队并被任命为成都军区第一副政委，很快出现在了上将名单之中。1955年9月27日的授衔命令发布，阎红彦成为其中唯一一个在授衔前已转任地方的干部。

从表面上看，这似乎是一个“特例”。但如果再仔细查看陕北红军的历史，他们的先驱如刘志丹、谢子长、贺晋年等的名字，便会显现出更深的意义。毛泽东的这一问题不仅仅是关乎一位老同志的照顾，更是涉及到整个陕北红军所代表的历史背景。授衔并不仅是对个人的认可，而是在处理一个经历过几十年分散战斗的军队历史。红军时期有三大方面军，而在抗日战争和解放战争中也涌现出多个战斗集体。这些军事力量的发展，源自不同战役和历史事件的结果。毛泽东的态度揭示出，他既要承认历史上的各个“山头”，又反对山头主义。授衔的过程实则是要把这些历史的印记公平地体现在名单上。

陕北红军在这个过程中具有特殊的地位。它并不是由中央直接派出的部队，而是在陕北地方孕育而生，刘志丹、谢子长等人通过艰苦奋斗，建立了根据地，为中央红军的后续发展提供了重要支撑。1935年中央红军长征抵达陕北，如果没有陕北红军的前期努力，他们根本无处歇脚。而延安最终成为革命的中心，这一根基也是由陕北红军开创的。然而，到了1955年，陕北红军在上将名单中的缺失显得格外刺眼。刘志丹在1936年东征时牺牲，年仅33岁；谢子长因伤于1935年去世，年岁38；作为（副兵团级）干部的贺晋年，虽然曾被认为有希望授予上将，不过因事受牵连，只升至少将，未能进入上将名单。就这样，历史上值得记住的陕北红军在上将名单上几乎是空白的。